OSI基本参照モデル (Open Systems Interconnection Basic Reference Model) とは、通信プロトコルやネットワーク機器が持つべき機能を７つに分類して階層化したモデルです。 コンピュータ同士が通信する際に必要なネットワーク機器は、さまざまなメーカーが作っています。 そのような状況で、メーカー各社が独自のルールで製品を作ると、異なるメーカーの製品を組み合わせた際に、正しく通信できなくなります。 そこで、ISO (International Organization for Standardization：国際標準化機構) が「OSI基本参照モデル」というルールを決めました。 メーカーは、このルールに従って製品を作ることで、別のメーカーの製品とも問題なく通信できるようになります。

なお、実際のインターネットでは、OSI基本参照モデルをさらにシンプルにした「TCP/IP」というモデルが使われています。 TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) は通信に必要な機能を４つに分類して階層化したモデルです。 ちなみに、上図の一番右側の列にある「ネットワーク機器」は、それぞれの層の通信を中継する代表的なネットワーク機器です。 基本情報技術者試験では、どのネットワーク機器がどの層の通信を中継するのかが頻出です。 併せて覚えておいてください。 これら４つのネットワーク機器の詳細についてはこれから解説します。